DIY-Mikrofluidik für Bürgerwissenschaft

Stell dir vor, du könntest die Welt der winzigen Wasserströme so beherrschen, als würdest du mit einem Zauberstäbchen Miniatur-Wassergötter herausfordern. Mikrofluidik, jener Mikrokosmos im Tropfenmaßstab, öffnet Türen für Bürgerwissenschaftler, die mit wenig mehr als einem Bastelset in der Garage eine neue Welt beobachtbar machen. Es ist wie eine Expedition ins Innere einer Kristallhöhle, nur dass du das Grundwasser, das Blut deiner lokalen Umwelt, oder sogar dein eigenes Geheimwasserlabor kontrollierst – alles im Miniformat.

Verkorkte Fäden und abgeknibbelte Spritzen werden zu deinen ersten Verbündeten, denn sie sind die Basiselemente für den Bau einer eigenen kleinen Fluss-Republik. Ein Tropfen Wasser wird wie eine kleine Flotte auf einer Mini-Entdeckungsreise, durch mikroskopisch kleine Kanäle zu schippern. Dabei kannst du sozusagen in den Herzschlag deiner Umwelt hineinhorchen – oder Minionen von Bakterien beobachten, die sich in deinem selbstgebauten Flusslabyrinth tummeln. Wenn du je gedacht hast, Mikroskopie sei langweilig, dann ist Mikrofluidik das kreative Gegenmittel, das dich in eine Welt katapultiert, in der Wasserströme und Partikel tanzen wie ein lebendiges Kino unter deinem Mikroskop.

Der Clou: Selbst wenn du kein Ingenieur bist, kannst du mit einem Socken voller Klebeband, Schläuchen, einem alten Spritzaufsatz und einem Stück Klarplastik im Bastelladen eine Funktionskarte für eine Wasserstraße zwischen Planeten und Pizzastücken bauen. Deine kleinen Wasserfahrzeuge – winzige Partikel, die in ballastfreiem Wasser durch Kanäle ziehen – sind deine Mini-Raumschiffe auf interplanetarer Mission. Solche Mini-Welten lassen sich nicht nur zur Umweltüberwachung verwenden, sondern auch, um die Verbreitung souverän kontrollierter Bakterien zu simulieren, die womöglich „Aquanauten“ in der Stadt sind – kleine, kaum sichtbare Superhelden der Reinigung oder Verschmutzungskontrolle.

Bürgerwissenschaft bedeutet heute, den Mikrokosmos zu beherrschen, als wäre er dein persönliches Spielefeld. Es ist wie der eigene Versuch, das berühmte Lorenz-Kraft-Gleichgewicht in der Waschmaschine nachzustellen – nur eben in der erweiterten Mini-Realität. Mit einer selbstgebauten Mikrofluidik-Station kannst du z.B. testen, wie sich Schadstoffe durch Wasser bewegen, oder beobachten, wie sich Enzyme an bestimmten Stellen zusammenziehen, im Austausch mit deinen Freunden. Die portable Mikrollabor-Box wird dabei zum magischen Werkzeug, das so viel Potential birgt wie die geheime Wunderkiste eines alten Wunderlistens – nur eben für Mikrowelten.

Ein Beispiel: Stell dir vor, du möchtest wissen, wie Pollen durch Urbanwasser fließen. Mit einem günstigen 3D-gedruckten Kanal, einer Pipette, Lebensmittelfarbe und wenig Aufwand kannst du einen kleinen Kanal bauen, der dein Hauswasser nachbildet. Durch das Einlaufen der Farbpartikel kannst du die Bewegungsbahnen studieren, Schwachstellen in deinem Wassernetz ausfindig machen oder die Verbreitung von Schadstoffen simulieren. Besucher deiner Bürgerwissenschaftsgruppe könnten staunen, wenn du erkläre könntest, dass hier in diesem kleinen Wasserkanal die gleichen physikalischen Phänomene ablaufen wie im Rhein oder in der Donau, nur im Maßstab einer Kaffeetasse.

Und falls du jemals den Gedanken hattest, Mikroskop und Wasser zu einem wahren Kunstwerk zu verschmelzen, dann ist das hier dein Moment. Mit Flüssigglas, Lebensmittelfarbe und einer Lupe kannst du Miniaturen von Wasserprozessen kreieren, die auf Fotopapier wie abstrakte Gemälde wirken. Das macht Mikrofluidik zu einem kreativen Werkzeug für künstlerische Bürgerwissenschaft, bei denen Wissenschaft und Kunst in einem Mikrokosmos verschmelzen – ein bisschen wie die Farbenspiele eines Espressos in der Tasse, nur eben im Wasser.

Die große Chance liegt darin, dass Mikrofluidik kein Elixier nur für Labore ist, sondern eine Bürgerwissenschaft-Basecamp für Experimentierfreudige, die das Unsichtbare sichtbar und das Kleine groß machen wollen. Du kannst die Regeln der Wasserwelt selbst neu aufstellen, im eigenen Mini-Reich. Das ist keine Wissenschaft nur für die Vorausgewählten, sondern für jeden, der neugierig genug ist, zu schauen, wie das Wasser hinter der Türe des kleinen Labs spielt. Und wer weiß, vielleicht hast du schon bald dein eigenes Mikrofluidik-Experiment, das den Nachbarn erklärt, warum die kleinen Wasserwelten in deinem Garten mehr über unsere Welt erzählen, als man bei den allergrößten Überschwemmungen erahnen könnte.